In Italia sono ancora pochi gli studi e le sperimentazioni che possono chiarire con esattezza quali siano le reali conseguenze dell’errore medico e sanitario in genere. I dati disponibili si riferiscono a stime elaborate da diverse istituzioni e organizzazioni che a vario titolo si sono occupate della tematica del rischio in sanità. Secondo uno studio riportato dall'Associazione italiana di Oncologia medica (Aiom- “Rischio sanità giugno 2001), nel nostro Paese su 8 milioni di persone ricoverate ogni anno, circa il 4 per cento (320 mila) subiscono danni o conseguenze (malattie) dovute a errore medico nelle cure o a disservizi che potrebbero essere evitati. Più precisamente, secondo alcuni report forniti dall' Associazione Anestesisti Rianimatori Ospedalieri Italiani – AAROI e  Assinform, editore di Rischio Sanità, tra le 14 mila e 50 mila persone ogni anno muoiono per errore medico o per errori causati da una non adeguata organizzazione delle strutture sanitarie. Una stima realistica, secondo l'Aiosm sempre, si porrebbe tra i 30 e i 35 mila decessi, corrispondenti al 5,5 per cento di tutti i morti registrati in Italia in un anno (nel 2003 poco più di 586mila secondo le stime dell'Istat). Sempre secondo i dati riportati dall'Aiosm in base allo studio “Toscana medica” del 2002, i reparti dove si verificherebbero la maggior parte degli errori (errore medico o di struttura sanitaria) sarebbero: la sala operatoria (32 per cento dei casi), reparto di degenza (28 per cento), dipartimento d’urgenza (22 per cento), l'ambulatorio (18 per cento) e altro (0-2 per cento). Le aree della medicina dove l'errore medico è maggiormente segnalato sono invece: Ortopedia e traumatologia (16,5 per cento), Oncologia (13 per cento), Ostetricia e ginecologia (10,8 per cento) e Chirurgia generale (10,6 per cento).

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Una sanità diversa di regione in regione, con una sempre minore attenzione alla umanizzazione delle cure e un aumento dei costi a carico dei cittadini. E' questo il quadro, poco confortante, che emerge dal rapporto Pit Salute 2008 "I cittadini al primo posto. Per una sanità più umana ed accessibile", la fotografia del rapporto tra cittadini e servizio sanitario realizzato da Cittadinanzattiva. L'indagine, che si basa su un campione di oltre 25mila segnalazioni provenienti da tutto lo Stivale, ha evidenziato che nella stragrande maggioranza dei casi il problema maggiormente percepito dai cittadini è quello della malpractice, ossia degli errori nella pratica medica, con un peso complessivo del 18 per cento su tutte le segnalazioni relative alla sanità. Gli errori medici, che secondo il rapporto si verificherebbero principalmente nel corso degli interventi chirurgici (53 per cento) e in fase di diagnosi (26 per cento), sarebbero più frequenti all'interno delle strutture pubbliche o accreditate (88 per cento). Tra le aree specialistiche maggiormente interessate da presunti errori medici vi sarebbero poi: l'ortopedia (17,5 per cento), l'oncologia (13,9 per cento), la ginecologia e ostetricia (7,7 per cento), la chirurgia generale ed oculistica (5,4 per cento), l'odontoiatria (5,2 per cento), l'emergenza e pronto soccorso ( 2,8 per cento). Questo sul piano generale, quanto all'identikit delle “vittime” da malpractice sempre l'indagine evidenzia che la percentuale maggiore di segnalazioni di danni da errori medici riguarda le donne (57 per cento). Per quanto concerne l' età dei soggetti interessati, invece, la fascia maggiormente colpita è quella che va dai 36 ai 56 anni (26per cento). Oltre la metà delle segnalazioni, ben il 58 per cento, si concentra nella fascia di età lavorativa dei cittadini: 19-65 anni. Ma il maggior numero di decessi riguarda la fascia che va dai 77 agli 87 anni.

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Il danno biologico si configura tutte le volte in cui è riscontrabile una lesione dell'integrità psicofisica medicalmente accertabile, secondo la definizione introdotta originariamente dall'articolo 5, 3 comma della L. 57/01 e adottata dalla Corte Costituzionale con sentenza numero 233 del 2003. Il 12 maggio del 2006 , la Cassazione Civile con sentenza numero 11039 si pronunciava asserendo che: "Il danno biologico consiste nelle ripercussioni negative, di carattere non patrimoniale e diverse dalla mera sofferenza psichica, della lesione psicofisica. ........ In particolare, la liquidazione del danno biologico può essere effettuata dal giudice, con ricorso al metodo equitativo, anche attraverso l'applicazione di criteri predeterminati e standardizzati, quali le cosiddette "tabelle" (elaborate da alcun uffici giudiziari), ancorché non rientrino nelle nozioni di fatto di comune esperienza, né risultano recepite in norme di diritto, come tali appartenenti alla scienza ufficiale del giudice”.

Nel concreto, il danno biologico viene liquidato con riferimento a due voci: l'invalidità temporanea, che consiste nel numero di giorni necessari per la guarigione e per il ritorno alla normale attività e la invalidità permanente che viene, ormai, liquidata con riferimento al danno biologico uguale per ogni cittadino, da determinarsi con riferimento a requisiti consistenti nella età della danneggiata e nel grado di invalidità permanente. La confluenza in un ipotetico diagramma dei detti requisiti determina l'importo dovuto.

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Potrebbe sembrare un controsenso eppure, nonostante vi sia un generale clima di sfiducia che da tempo si manifesta sotto forma di protesta mediatica nei riguardi delle strutture sanitarie, i cittadini italiani non sarebbero molto avvezzi a richiedere un consulto del medico legale in caso di presunto errore medico. Secondo recenti indagini condotte da diversi istituti di ricerca del Paese pare infatti che solo 28 cittadini su 100 richiedano specifica consulenza medico legale in vista di una eventuale azione legale per danno medico. Più nel dettaglio, si evidenzierebbe che la maggioranza degli italiani (72 per cento) al consulto del medico legale preferirebbe di gran lunga la segnalazione dell'accaduto ai mezzi di informazione o la richiesta di tutela mediante modalità che esulino dalle sedi giudiziarie. E ancora, volendo sviscerare altri aspetti esaminati dalle indagini statistiche, allo stato attuale delle cose risulterebbe che l’iter della consulenza medico legale sortirebbe un parere favorevole all’esperibilità di un'eventuale azione legale solo nel 31 per cento dei casi. Mentre nel  44 per cento delle volte il consulto del medico legale non porterebbe a rilevare elementi di responsabilità professionale tali da supportare procedimenti legali. Sul piano delle azioni legali intentate dai pazienti per danno biologico e altro, invece, il consulto del medico legale consentirebbe l'accertamento degli errori medici principalmente negli ambiti delle diagnosi errate (29 per cento dei casi) ed errata esecuzione di interventi chirurgici (20 per cento dei casi). Tra le tipologie di errore accertato è significativamente rilevante il dato relativo alle infezioni nosocomiali accertate (14 per cento).

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